Screenshot from Ernie Trory’s cine film regarding the homecoming of Anton Miles and Bill Sill on 12th December 1938 – location is the Old Steine, Brighton
We have traced some twenty seven volunteers who joined the Popular Army of the Second Spanish Republic or associated medical services. Twenty six were men and there was one woman, a nurse with a family connection to Eastbourne. They were mostly working class, but with some notable exceptions: the poet Julian Bell, who was brought up at Charleston Farmhouse, and Eric Blair, better known under his nom de plume, George Orwell, and author of Homage to Catalonia. About half were members of the Communist Party of Great Britain or Young Communist League, one was a member of the Labour Party. This is a work in progress but so far the individuals we have traced and whose lives we are currently researching include:
Eric Arthur Blair / George Orwell
Thomas Elliott (†)
Patrick Lynch (aka Alfred John Smith, aka A.J. Long)
Donald McDonald (†)
Thomas John (Donald T) Sheehan (†)
Why did they go to Spain?
The democracies of Europe were under threat from fascism. By 1936 Mussolini’s fascists had been in power in Italy for 14 years. Hitler, Leader of the Nazis, had been made Chancellor of Germany in 1933. Mosley’s Blackshirts were on the march in Britain.
The Second Spanish Republic
Flag of Spanish Second Republic (used with kind permission of the IBMT)
In 1931 Spain King Alfonso XIII abdicated and the Second Republic was founded. In February 1936 a Popular Front government was elected. On 18th July 1936, a group of far-right Spanish generals staged a coup against the government. The people of Madrid and Barcelona demanded arms to defend themselves.
The International Brigades
Symbol of the International Brigades (used with kind permission of the IBMT)
Militia units were formed as the first line of defence. They needed to unite into a disciplined army. The first International Brigade (XI) went into action in Madrid in early November 1936 as part of that army. The British Battalion was incorporated into the English-speaking XV International Brigade. Its first action was at Jarama in February 1937.
What happened to the International Brigaders, including those from Sussex?
The first Sussex volunteer to be killed was Thomas Elliott, a shop assistant from Worthing. He was killed at the Battle of Jarama in June 1937. The British Battalion was deployed to Jarama in February 1937 and it was to lose more men there than in any other battle of the Spanish Civil War. Of the 2,500 plus British and Irish volunteers, a total of 526 were killed during the Spanish Civil War, of whom six came from Sussex. The five other Sussex volunteers killed in Spain were: Julian Heward Bell, Vincent Leo Deegan, Donald McDonald, Donald T. Sheehan and Roy Theodore Watts. Those killed in Spain are marked with a (†) after their name in the list above.
Bill Sill, Ernie Trory and Anton Miles at Brighton station on 12 December 1938 homecoming for Sill and Miles.
Banner depicting Anton Miles on Brighton seafront in Sussex Peoples March of History, 1939
¿Quiénes fueron los Brigadistas de Sussex?
Captura de pantalla de la película de Ernie Trory sobre el regreso a casa de Anton Miles y Bill Sill el 12 de diciembre de 1938: la ubicación es Old Steine, Brighton.
Hemos rastreado a unos 24 voluntarios que se incorporaron al Ejército Popular de la Segunda República Española o a servicios médicos asociados. Veintitrés eran hombres y había una mujer, una enfermera de Eastbourne. En su mayoría eran de clase trabajadora, pero con algunas notables excepciones: el poeta Julian Bell, que creció en Charleston Farmhouse, y Eric Blair, más conocido por su seudónimo, George Orwell, y autor de Homenaje a Cataluña. La mitad eran miembros del Partido Comunista de Gran Bretaña o de la Liga de Jóvenes Comunistas, uno era miembro del Partido Laborista. Este es un trabajo en progreso, pero hasta ahora las personas que hemos rastreado y cuyas vidas estamos investigando actualmente incluyen:
[Lista de nombres]
¿Por qué fueron a España?
Las democracias de Europa estaban amenazadas por el fascismo. En 1936, los fascistas de Mussolini habían estado en el poder en Italia durante 14 años. Hitler, líder de los nazis, había sido nombrado Canciller de Alemania en 1933. Los Camisas Negras de Mosley estaban en marcha en Gran Bretaña.
La Segunda República Española
Bandera de la Segunda República Española (cortesía de la IBMT)
En 1931 abdicó España el rey Alfonso XIII y se fundó la Segunda República. En febrero de 1936 se eligió al gobierno del Frente Popular. El 18 de julio de 1936, un grupo de generales españoles de extrema derecha dio un golpe de estado contra el gobierno. Los ciudadanos de Madrid y Barcelona exigieron armas para defenderse.
Las Brigadas Internacionales
Símbolo de las Brigadas Internacionales (cortesía de IBMT)
Se formaron unidades de milicia como primera línea de defensa. Necesitaban unirse en un ejército disciplinado. La primera Brigada Internacional (XI) entró en acción en Madrid a principios de noviembre de 1936 como parte de ese ejército. El Batallón Británico se incorporó a la XV Brigada Internacional de habla inglesa. Su primera acción fue en el Jarama en febrero de 1937.
¿Qué pasó con los Brigadistas Internacionales, incluidos los de Sussex?
El primer voluntario de Sussex que murió fue Thomas Elliott, un dependiente de Worthing. Murió en la batalla del Jarama en junio de 1937. El batallón británico se desplegó en el Jarama en febrero de 1937 y allí iba a perder más hombres que en cualquier otra batalla de la Guerra Civil española. De los más de 2.500 voluntarios británicos e irlandeses, un total de 526 murieron durante la Guerra Civil Española, de los cuales seis procedían de Sussex. Los otros cinco voluntarios de Sussex asesinados en España fueron: Julian Heward Bell, Vincent Leo Deegan, Donald McDonald, Donald T. Sheehan y Roy Theodore Watts.
Bill Sill, Ernie Trory y Anton Miles en la estación de Brighton el 12 de diciembre de 1938, durante la bienvenida de Sill y Miles.
Banner que representa a Anton Miles en Brighton Seafront, en Sussex Peoples March of History, 1939.