Portrait of Julian Bell taken by his friend Lettice Ramsey
Julian Heward Bell (1908-1937) – poet, teacher and Sussex Brigader
Julian Heward Bell was born in Bloomsbury, London, on 4 February 1908. He was brought up at Charleston, Sussex, by parents Clive and Vanessa Bell, sister of Virginia Woolf. Julian was educated at the Quaker-run Leighton Park School in Reading and at King’s College, Cambridge. He was appointed professor of English at the University of Wuhan, China. He published a book of poems in ‘Works for Winter’ (1935) and wrote an introduction to the anti-war book ‘We did not Fight: 1914-18’ published in the same year.
However, when the Spanish Civil War broke out, Julian felt he had to join the International Brigades and fight against fascism. Due to pressure from his family, Julian compromised and volunteered to join the British Medical Aid Unit as an ambulance driver instead.
He drove to Spain with co-driver Richard Rees on 13th June 1937 and found the proximity to danger exciting. It was ‘a better life than most I’ve lived.’ He was delighted to find he had been assigned to the same hospital as Dr. Archie Cochrane, a friend from Cambridge. A month later, on 15th July, during the Battle of Brunete, Bell’s ambulance was destroyed by a bomb. On 18th July, while driving a replacement ambulance near Villanueva de la Canada with co-driver Larry Collier, a first-year medical student, they stopped to repair shell-holes in the road so that the ambulance could get past. They were caught in an air-raid by Hitler’s Condor Legion, and took shelter underneath the vehicle, but a flying piece of shrapnel hit him horizontally, penetrating deep into his chest.
Collier rushed him to hospital, where the doctor in charge of triage was Archie Cochrane. The first patient “was lying on his right side with his face partially hidden. His left thorax was completely shattered. I could see a heart faintly beating. I signalled the nurse, dropping my thumb, that the case was hopeless…I moved left to see the next case and, by chance, glanced back. To my horror I recognised the face of Julian Bell….I rushed off…to find a surgeon or physician to confirm or refute my diagnosis. Fortunately I found Philip D’Arcy Hart, [distinguished lung specialist] who was visiting the unit. I showed him the wound. He agreed with my opinion. I did not know whether to be pleased or sorry.”
Dr. Reg Saxton gave him a blood transfusion and prepared him for the surgeon, Dr. Moises Broggi, but all he could do was to clean off the surface and close him up. He died within twelve hours or so, according to Saxton.
Julian Heward Bell (1908-1937) – poeta, profesor y brigadista de Sussex
Julian Heward Bell nació en Bloomsbury, Londres, el 4 de febrero de 1908. Fue criado en Charleston, Sussex, por sus padres Clive y Vanessa Bell, hermana de Virginia Woolf. Julian se educó en la escuela Leighton Park, dirigida por cuáqueros, en Reading y en el King’s College de Cambridge. Fue nombrado profesor de inglés en la Universidad de Wuhan, China. Publicó un libro de poemas en “Obras para el invierno” (1935) y escribió una introducción al libro contra la guerra “No luchamos: 1914-18” publicado ese mismo año.
Sin embargo, cuando estalló la Guerra Civil española, Julián sintió que tenía que unirse a las Brigadas Internacionales y luchar contra el fascismo. Debido a la presión de su familia, Julian se comprometió y se ofreció como voluntario para unirse a la Unidad de Ayuda Médica Británica como conductor de ambulancia.
Condujo a España con su copiloto Richard Rees el 13 de junio de 1937 y encontró emocionante la proximidad al peligro. Fue “una vida mejor que la de la mayoría de las que he vivido”. Estaba encantado de descubrir que lo habían asignado al mismo hospital que el Dr. Archie Cochrane, un amigo de Cambridge. Un mes después, el 15 de julio, durante la batalla de Brunete, la ambulancia de Bell fue destruida por una bomba. El 18 de julio, mientras conducían una ambulancia de reemplazo cerca de Villanueva de la Cañada con su copiloto Larry Collier, estudiante de primer año de medicina, se detuvieron para reparar los agujeros de bala en la carretera para que la ambulancia pudiera pasar. Fueron atrapados en un ataque aéreo de la Legión Cóndor de Hitler y se refugiaron debajo del vehículo, pero una metralla voladora lo golpeó horizontalmente y le penetró profundamente en el pecho.
Collier lo llevó rápidamente al hospital, donde el médico a cargo del triaje era Archie Cochrane. El primer paciente “estaba acostado sobre su lado derecho con el rostro parcialmente oculto. Su tórax izquierdo estaba completamente destrozado. Pude ver un corazón latiendo débilmente. Le indiqué a la enfermera, dejando caer el pulgar, que el caso no tenía remedio … Me moví a la izquierda para ver el siguiente caso y, por casualidad, miré hacia atrás. Para mi horror reconocí el rostro de Julian Bell… Me apresuré… a buscar un cirujano o médico que confirmara o refutara mi diagnóstico. Afortunadamente encontré a Philip D’Arcy Hart, [distinguido especialista en pulmones] que estaba visitando la unidad. Le mostré la herida. Estuvo de acuerdo con mi opinión. No sabía si sentirme complacido o arrepentido “.
El Dr. Reg Saxton le dio una transfusión de sangre y lo preparó para el cirujano, el Dr. Moises Broggi, pero todo lo que pudo hacer fue limpiar la superficie y cerrarlo. Murió en unas doce horas, según Saxton.
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